Den tid, energi og andre ressourcer, som er nødvendig for at finde handelspartnere, forhandle og indgå aftaler, kan ikke bruges til andre ting. Disse omkostninger kaldes for transaktionsomkostninger.
Transaktionsomkostninger er en hindring for skabelsen af vækst. De hæmmer vores effekt af vores produktion og vores muligheder for at realisere fordele ved gensidige nyttige handler. I mange sektorer, især i den finansielle sektor, er det især IT-udviklingen, der har fået disse omkostninger ned. Ved handel over landegrænser øges transaktionsomkostningerne normalt, bl.a. pga. valutaomveksling.
