I samfundsvidenskabelige undersøgelser interesserer man sig for, hvor mange af dem, man henvender sig til, der rent faktisk deltager f.eks. ved at svare på et spørgeskema. Resten, der ikke ønsker at deltage eller ignorerer henvendelse herom, kaldes bortfaldet. Hvis bortfaldet er stort og hvis dem, der siger nej er meget forskellige fra den samlede population man undersøger, er det en alvorlig fejlkilde.
