Absolutte fordele

Adam Smith argumenterede for, at frihandel mellem lande ville føre til specialisering, således at varerne produceres dér, hvor produktiviteten er størst og omkostningerne lavest mulige. For Smith var det dog afgørende, at for at samhandel mellem to lande kan komme i stand, skal det ene land have mindst én absolut fordel, dvs. en branche (fx landbrug), hvor det er det andet land overlegen med hensyn til produktivitet og dermed omkostninger. Teorien om de absolutte fordele udvikles senere af David Ricardo til teorien om de komparative fordele.