Når man klassificerer, inddeler man i grupper. Stort set alt kan klassificeres: begreber, tekster, personer. Det er udtryk for et generelt menneskeligt behov, og uden klassifikationer ville hverdagen forekomme kaotisk. I naturvidenskaberne kendes bl.a. de omfattende klassifikationssystemer inden for biologien. I sociologien har det altid været brugt at klassificere efter ulighed og forskellighed, fx i klasser (den marxistiske udgave), socialgrupper, livsformer og livsstile. Der er ingen almene regler for, hvilke kriterier klassifikationen skal ske efter - det er normalt et spørgsmål om hensigtsmæssighed. Derfor kan kriterierne altid diskuteres.
