Et politisk parti er en gruppe mennesker, der har organiseret sig med henblik på at stille op til valg for at opnå regeringsmagt eller få indflydelse på regeringen. For nogle små partiers vedkommende kan motivet dog også være at få plads i parlamentet for at bruge pladsen som talerstol for partiets synspunkter.
I modsætning til mange græsrodsbevægelser har politiske partier et formelt medlemskab med tilhørende medlemskartoteker. Der opkræves kontingent til partikassen, og medlemmerne søges aktiveret igennem møder, hvor partiets politik drøftes, og man eventuelt tager stilling til, hvilken politik partiets indvalgte i kommunalbestyrelser, regionsråd og parlament skal føre.
Partier har en formaliseret organisation, der - afhængig af partiets størrelse og organisationsopfattelse kan være relativt hierarkisk. Der skelnes mellem landsorganisation og parlamentsgruppens organisation. Den første er partiets afdelinger ud over landet, de såkaldte vælgerforeninger. Det er basisorganisationer, der sender delegerede til regionsmøder og landsmøder. Landsorganisationen vælger også hovedbestyrelse og evt. forretningsudvalg/formand. Der er forskel mellem forskellige partier m.h.t. hvor meget magt landsorganisation/hovedbestyrelse har i forhold til parlamentsgruppens magt.
Til forskel fra enkeltsagsorganisationer (græsrodsorganisationer/NGO) forsøger et politisk parti som regel at udvikle en sammenhængende politik for alle samfundsområder. Man ved, at der skal prioriteres, fordi intet samfund har råd til at tilgodese alle interessegrupper.
