Det fænomen, at omgivelsernes oplevelse af personer som dygtige eller mindre dygtige vil påvirke personernes præstationer. Rosenthal lavede sociologiske eksperimenter med to tilfældigt sammensatte grupper. På forhånd fik lærerne til den ene gruppe at vide, at det var en dygtig gruppe elever, de skulle undervise - og denne gruppe opnåede efterfølgende fine resultater. Lærerne til den anden gruppe blev på forhånd informeret om, at de skulle undervise en gruppe svage elever - og denne gruppe opnåede kun resultater på det jævne niveau.
