Personer, der bliver karakteriseret som slette personer uden værdi, klarer sig ofte dårligt. Det ses som en følge af den stigmatisering (brændemærkning i overført betydning), de har været udsat for. Stigmatiseringsteorien er en af teorierne om årsager til kriminalitet: I samspillet med politi og retsvæsen kan en person flere gange blive stemplet som kriminel, og til sidst bliver "kriminel" måske en del af personens identitet.
