En form for social kontrol, der med negative sanktioner reagerer på begået kriminalitet. I straffeloven opregnes, hvilke handlinger der er strafbare, og hvilke strafferformer handlingerne medfører. Straffeformerne i Danmark går fra bøder til forskellige frihedsstraffe (fængsel og forvaring).
Motiverne for at straffe kan være flere. De formelle begrundelser er:
- At afskrække den kriminelle fra at begå nye lovovertrædelser (individualpræventive motiv),
- At bringe den kriminelle på rette vej, så han kan finde sin plads i samfundet (det resocialiserende motiv),
- At afskrække andre fra at begå lignende handlinger (det generalpræventive motiv),
- Hævn. Den kriminelle skal sone sin skyld.
- Beskyttelse af samfundet. Så længe, den kriminelle er bag lås og slå, laver han ikke ny kriminalitet.
