Begrebet bruges dels om alle partier, som ikke er i regering, og dels om de partier, som udgør et egentligt alternativ til den siddende regering. Begrebet stammer fra England, hvor regeringspartierne sad i den ene side af Underhuset og de øvrige partier modsat (opposite) regeringspartierne. Oppositionens hovedopgave er at føre kontrol med regeringens udførelse af den udøvende magt.
