Edmund Burke (1729 1797) betragtes ofte som konservatismens åndelige fader. Efter at have skrevet kritisk om den franske revolution blev han leder af den konservative fløj af det engelske liberale parti The Whigs (senere De Liberale). Burke skrev værket Reflections on the revolution in France (Overvejelser over revolutionen i Frankrig) fra 1790, hvor hans kritik af revolutionen går på, at forandring skal komme gradvist og bygge på den praksis og erfaringer, man har med sig fra fortiden.
Burke var dog ikke tilhænger af en tilbagevenden til det gamle styre, ancien regime, hvor kongemagt og adel styrede. Han var tilhænger af det repræsentative demokrati, dvs. at repræsentanterne skal, når de er valgt, bestemme. De har ikke noget bundet mandat fra deres vælgere.
