Sociologen Robert Michels udgav i 1911 bogen Politiske Partier, hvor han redegjorde for resultaterne af en undersøgelse, han havde lavet af organisationen i socialistiske partier. Han havde ventet at finde demokratiske organisationsforhold i sådanne partier, da det var en del af disse partiers ideologi, at der er er begejstret medlemsskare, der deltager på mange niveauer i organisationen. I stedet fandt han en betydelig centralisering af magten på få hænder.
Michels formulerede derfor sin berømte jernhårde oligarkilov, der siger, at i store organisationer vil magten samles på få hænder. Der vil opstå oligarki (fåmandsvælde). Det skyldes bl.a. tendensen til bureaukrati, som vokser, når organisationen vokser. Og det skyldes også en passiv medlemsskare, som ikke gider deltage, men som er glade for, at nogle vil påtage sig besværet med at lede og lave det administrative arbejde.
