I det senmoderne samfund er familien ikke nødvendigvis den livslange ramme om en række menneskers fællesliv. Den er for mange et ”midlertidigt fællesskab”, som kan erstattes af et andet fællesskab, hvis far og mor skilles og finder andre partnere. Mange danske børn lever i sådanne kædefamilier, hvor man skal forholde sig til mange forskellige – undertiden udskiftelige – personer i de nærmeste omgivelser: far, mor, fars og mors eventuelle nye partnere med hver deres sæt børn, nye ”bedsteforældre” osv., osv.