Deprivation betyder fattigdom. Fattigdom har to sider, en absolut og en relativ. Absolut deprivation er spørgsmålet om fysisk overlevelse. Relativ deprivation er en mere oplevet fattigdom set i forhold til personer, man umiddelbart sammenligner sig med. Relativ deprivation menes at spille en væsentlig rolle, som forklaring på kriminalitet i det moderne samfund. Relativ deprivation har også været brugt som forklaring på, hvorfor personer, der er forholdsvis mere fattige end andre, nærer aggressive følelser over for personer eller grupper, som de tror truer deres eksistens. Teorien bruges f.eks. til at forklare, at man blandt arbejdsløse finder større modvilje over for indvandrere og flygtninge end blandt danskere i arbejde.
