Ved en social kategori forstår man en gruppe af mennesker, der har et eller flere træk tilfælles og dermed også har en vis lighed med hinanden. Det enkelte individ tilhører en masse forskellige sociale kategorier – man kan tilhøre kategorien gymnasieelev, socialgruppe 4, direktør, dansker, hooligan, vinterbader osv. Til hver kategori er der nogle forventninger om, hvad der kendetegner netop denne kategori, og hvordan det enkelte individ forholder sig refleksivt til disse kategorier og til dets egen placering i disse kategorier.
