Begrebet dækker unges søgen mod forskellige mere eller mindre klart definerede og afgrænsede subkulturer emoer, goths, punkere, bandemiljøer osv. Ungdomsperioden er en periode, hvor man afsøger muligheder og eksperimenterer med henblik på at finde og udtrykke sit personlige jeg. Dette er ikke mindst tilfældet i det senmoderne samfund, hvor der er sket en kulturel frisættelse. Man må skrive sin egen fortælling, i modsætning til i det traditionelle samfund, hvor fortællingen allerede var skrevet med udgangspunkt i den familie, man var født ind i. Unges afsøgninger og eksperimenter fører mod medlemskab af forskellige subkulturer, der f.eks. er karakteriserede gennem tøjstil, frisure og tatoveringer, omgangsformer, sprog, normer og værdier, musiksmag og lign., og som lægger meget vægt på dels at afgrænse sig i forhold til hovedkulturen, dels i forhold til andre subkulturer.
