Begrebet ”War on terror” blev udformet af USA's præsident George W. Bush i en tale den 20. september 2001 efter 9/11-angrebet på USA. Kort efter invaderede USA med en række allierede Afghanistan (med FN's Sikkerhedsråds godkendelse), og i 2003 fulgte så invasionen i Irak (uden FN's godkendelse).
Med sin framing af 9/11 som en krig opnåede Bush, at hele det amerikanske militærapparat samt NATO-partnernes styrker (ifølge Atlantpagtens §5) blev sat i spil, mens en framing af 9/11 som en kriminel handling ”blot” ville have sat Forbundspolitiet (FBI) på opgaven.
