Man skelner mellem brugsværdi og bytteværdi. Brugsværdi er genstandes evne til at tilfredsstille menneskelige behov. Også immaterielle produkter (tjenester) kan have en brugsværdi. Hvis produktet foreligger som vare, vil det udover sin brugsværdi også have bytteværdi. Det vil sige, at det udveksles i bestemte kvantitative forhold mod andre vareprodukter. Det sker i praksis gennem prisdannelsen. I det kapitalistiske samfund er også arbejdskraften en vare, med bytteværdi (dvs. løn) og brugsværdi. Ifølge Marx er arbejdskraftens brugsværdi for kapitalisten den, at den kan producere merværdi (profit).
