En betegnelse for de tre største kapitalistiske økonomier: USA, Japan og EU, som fra midten af det 20. århundrede har været de tre vigtigste kernelande/områder i Wallersteins verdenssystemteori.
Verdensøkonomien er ifølge Wallerstein karakteriseret af en arbejdsdeling mellem kerne, semiperiferi og periferi. Kernelandene er de højt udviklede ilande med demokratiske regeringer, som importerer råvarer og eksporterer færdigvarer. Kernelandene har høje lønninger og velfærdssystemer.
