Mens et internationalt system er karakteriseret ved, at staterne er forbundne (geografisk, sikkerhedsmæssigt og økonomisk), således at én stats handlinger påvirker de øvrige stater, er der lagt en ekstra dimension på i et internationalt samfund. Her er staternes relationer yderligere karakteriseret ved gensidig anerkendelse (suverænitetsprincippet), enighed om grundlæggende spilleregler samt respekt for aftaler, der er blevet indgået.