En svag stat, hvor centralmagten måske nok har kontrol over sit territorium – til forskel fra en fejlslagen stat - men pga. en lav grad af folkelig opbakning opretholdes kontrollen ofte ved anvendelse af rå vold. Statsmagten har til gengæld svært ved at klare sine forpligtelser over for befolkningen mht. til at sørge for uddannelse, sundhed, boliger, jobs, ro og orden, skatteopkrævning osv.
