For en småstat som fx Danmark eller Norge har den typiske adfærd op gennem historien været tilpasning til de omliggende stormagter og forsøg på at indbinde stormagterne i fælles regler og organisationer. IP-forskeren Anders Wivel har foreslået en ny mere offensiv strategi: smart stat-strategien, hvor de små landes svaghed udnyttes til at få indflydelse. Netop fordi småstaterne er svage, bliver de ufarlige for stormagterne, og netop derfor kan de nemmere optræde som mæglere og fremføre deres initiativer som upartiske og som udtryk for staternes fælles interesse. Norge har således flere gange optrådt som mægler i internationale konflikter, bl.a. i forbindelse med Oslo-aftalen i 1993 om fred i Palæstina-området.
