Institutionen blev oprettet i 1993. Enhver borger i hele EU har ret til at klage til ombudsmanden, som kan efterforske fejl eller ulovligheder i Kommissionen, Ministerrådet, Parlamentet og resten af EU's institutioner og agenturer. Ombudsmanden er fuldstændig uafhængig og upartisk. Siden 2013 har ireren Emily O'Reilly haft embedet.
