Det forhold, at der til produktionen af et produkt indgår flere forskellige funktioner, som spredes ud på flere personer. I det traditionelle samfund udførte den samme person alle opgaver i forbindelse med et produkts tilblivelse. I det moderne samfund industrialismen opsplittes den samme funktion fx snedker i flere delfunktioner, som deles ud på flere forskellige personer. Bl.a. Émile Dürkheim og Karl Marx beskriver denne omfattende arbejdsdeling og de konsekvenser, den har for den enkelte (fremmedgørelse) og samfundet (vækst). Mere udtalt bliver arbejdsdelingen med samlebåndets fremkomst omkring 1920.
Globalt kan der også iagttages en omfattende international arbejdsdeling ved, at nogle lande specialiserer sig i at producere det, landet er bedst til, og dermed udnytter de komparative fordele, som landet har. Globaliseringen forstærker den internationale arbejdsdeling ved, at det samme produkts tilblivelse fx en iPhone ikke kan henføres til et bestemt land, men er resultatet af indsatsen i mange lande.
